Первыми живыми существами в космосе были четвероногие друзья человека – собаки Белка и Стрелка, которые в августе 1960 года на борту корабля «Восток» совершили суточный облет Земли. Эпоху пилотируемых космических летательных аппаратов открыл Юрий Гагарин. Второй космонавт планеты Герман Титов стал первым человеком, который провел на орбите более суток, – 25 часов 18 минут.
Валентина Терешкова стартовала на корабле «Восток-6» 16 июня 1963 года, пробыла в космосе почти трое суток и вошла в историю как первая женщина-космонавт. К слову, в это время она была не одна на орбите: там находился космический аппарат «Восток-5», который пилотировал летчик-космонавт Валерий Быковский. Вторым по значимости после полета Юрия Гагарина стал выход человека в открытый космос. Этот подвиг совершил Алексей Леонов.
За 12 минут и 9 секунд пребывания в открытом космосе Леонов испытал сильнейшие эмоциональные и физические перегрузки. Его пульс увеличился до 143 ударов в минуту, в два раза участилось дыхание, температура тела поднялась до 39 градусов, пот стекал ручьями, наполнил почти до колен скафандр, с которым при возвращении на корабль возникли проблемы. Он разбух, и космонавт не мог протиснуться в люк. Пришлось выпустить кислород из скафандра и какое-то время практически не дышать. К счастью, все закончилось благополучно.
Первопроходцами в истории международных космических полетов были экипажи советского и американского кораблей – «Союза-19» и «Аполлона». Их совместный полет состоялся 15 июля 1975 года. В XXI веке космическая техника достигла поразительных успехов. На околоземной орбите летают тысячи спутников, приносящих пользу человечеству в различных сферах жизнедеятельности.
